La miel tiene innumerables usos en la preparación de alimentos y se ha empleado durante miles de años en la medicina tradicional. En los últimos años, la creciente globalización ha facilitado la disponibilidad de aún más variedades de miel, incluyendo la miel de manuka de Nueva Zelanda y Australia. Este edulcorante derivado del arbusto de manuka (que solo crece en estos países del hemisferio sur) se ha promocionado por sus propiedades antibacterianas y cicatrizantes.
Si has visto la miel de manuka en los supermercados, quizá te hayas preguntado cómo se compara con la miel común y corriente, y si vale su elevado precio. Aquí te mostramos qué tienen en común y sus diferencias más importantes…
Similitudes y diferencias nutricionales
Nutricionalmente hablando, todas las mieles son similares, incluyendo la miel común y la miel de manuka. Un vistazo rápido a la tabla nutricional basta para ver que, a nivel nutricional, la miel de manuka y la miel común son prácticamente indistinguibles. Las calorías, los gramos de carbohidratos y los gramos de azúcar son prácticamente iguales entre ambos tipos de miel, y ninguno contiene proteínas ni grasas.
Aun así, aunque no encuentres diferencias en sus etiquetas nutricionales, esto no significa que la miel de manuka y la miel común tengan los mismos beneficios para la salud. Dado que cada miel proviene de diferentes abejas y diferentes tipos de plantas, cada una ofrece un potencial de salud único.
Beneficios para la salud de la miel de Manuka
- Puede estimular la cicatrización de heridas
En lugar de rociar miel de manuka sobre panqueques o avena, quizás sea mejor aplicarla directamente sobre la piel, especialmente si tienes una herida. Numerosos estudios han explorado la eficacia de la manuka en el tratamiento de heridas, quemaduras y llagas. Existe tanto interés en su uso como cicatrizante que se ha convertido en un tratamiento popular como alimento medicinal, tanto en remedios caseros como en formulaciones médicas. La miel de manuka se utiliza en algunos productos de grado médico para el cuidado de heridas, a los que se les han eliminado todas las impurezas.
- Contiene actividad antibacteriana y antimicrobiana.
El potencial de la miel de Manuka para la cicatrización de heridas se debe a su actividad antibacteriana y antimicrobiana. Su alto contenido de azúcar y su bajo pH inhiben el crecimiento bacteriano, por lo que no sorprende que, desde la antigüedad, se haya usado como remedio natural no solo para heridas, sino también para infecciones bacterianas, dolor de garganta e incluso acné.
Toda miel posee cierta actividad antibacteriana, pero las investigaciones sugieren que la miel de manuka puede tener mayor actividad que la miel común. Y entre las mieles de manuka, aquellas con un Factor Único de Manuka (FMU) más alto parecen ser más eficaces para combatir las bacterias. Esta calificación, que va de 5 a 25, indica la concentración de tres compuestos característicos (leptosperina, dihidroxiacetona y metilglioxal) que parecen reducir las bacterias.
- Puede suprimir la tos
A nadie le gusta esa sensación de cosquilleo en la garganta que indica que va a aparecer una tos. La miel de Manuka podría ser un remedio eficaz. Un posible beneficio de la miel, incluida la de Manuka, es su papel en la supresión de la tos. La mayoría de las investigaciones se han centrado en los efectos de la miel de Manuka y otros tipos de miel en la tos infantil. Una revisión Cochrane de 2018 concluyó que, si bien no existía evidencia sólida a favor ni en contra del uso de la miel para aliviar la tos en niños, la miel podría ser igual o mejor que los remedios para la tos de venta libre o que no tratar la tos en absoluto.
Beneficios para la salud de la miel común
- Puede suprimir la tos
La miel de Manuka no es la mejor opción para combatir la tos. Para controlarla, cualquier tipo de miel puede ser útil, especialmente para niños. Según la Academia Americana de Pediatría (AAP), la miel ayuda a diluir la mucosidad y a aliviar la tos, y se utiliza como remedio casero para la tos en personas mayores.
- Puede reducir las alergias estacionales
Cuando la secreción nasal, el lagrimeo y los estornudos le hagan recurrir a una pastilla para la alergia, puede que valga la pena añadir también miel cruda local a su botiquín casero. Un pequeño estudio de 2013 reveló que las personas que consumieron una cucharadita de miel por kilogramo de peso corporal durante cuatro semanas experimentaron menos síntomas de alergia estacional que un grupo de control. Sin embargo, se necesita más investigación para determinar la eficacia de la miel para aliviar el sufrimiento estacional.
Sabor, preparación y cocción
Dado que la miel de manuka y la miel común son, por supuesto, alimentos, la pregunta clave es en qué se diferencian al comerlas. Si has comprado un frasco de miel de manuka, probablemente notarás de inmediato que tiende a ser más espesa y opaca que la miel común. En cuanto al sabor, algunas personas encuentran que la miel de manuka tiene un sabor más terroso o a nuez que otras mieles, pero probablemente su sabor no sea tan diferente al de cualquier otra miel que conozcas.
En cuanto a la cocina, tenemos buenas noticias: ambas mieles se pueden usar indistintamente en preparaciones culinarias, así que puedes incluir la miel de manuka en avena, batidos, platos de carne y más. Sin embargo, hay una salvedad: la miel de manuka de grado médico no debe sustituirse por la miel de manuka de grado alimenticio ni por otras variedades de miel para preparar alimentos y bebidas. Asegúrate de revisar la etiqueta de la miel de manuka para determinar si es de grado alimenticio o de grado médico.
Otras consideraciones
Por muy sabrosas y útiles que sean la miel de manuka y la miel común, es importante recordar que toda la miel es casi 100 % azúcar, por lo que sus beneficios para la salud no son excusa para excederse. Y no olvide que nunca se debe dar miel a bebés menores de un año, ni siquiera en preparaciones cocinadas u horneadas. Las esporas de botulismo presentes en la miel pueden causar intoxicación en niños de tan corta edad.
Al comparar la miel de manuka con la miel normal, el precio es otro factor importante. Si eres nuevo en el mundo de la manuka, su precio de hasta $100 por frasco podría sorprenderte. Si simplemente buscas un edulcorante para cocinar y hornear, la miel normal te servirá a un precio mucho más bajo.
Finalmente, la miel de manuka y la miel común tienen diferentes sistemas de clasificación. Mientras que la miel común puede recibir una calificación de A, B o C, según su sabor, claridad, ausencia de defectos y porcentaje de sólidos solubles, los sistemas de clasificación de la miel de manuka se basan en su contenido de tres compuestos: leptosperina, dihidroxiacetona y metilglioxal. El sistema de clasificación UMF varía de 5 a 25, según la concentración de estos compuestos. Otro sistema de clasificación, llamado MGO, se basa únicamente en el contenido de metilglioxal y varía de 30 a más de 800.
La comida para llevar
La miel de Manuka puede formar parte de una dieta saludable, y futuras investigaciones podrían confirmar su capacidad para curar heridas, aliviar el dolor de garganta o combatir infecciones bacterianas. En el consumo diario, la miel común puede endulzar muchas comidas deliciosas con sus propios beneficios.
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