La miel, esa sustancia pegajosa y deliciosa que producen las abejas, ha sido utilizada por los humanos durante miles de años, y no solo para satisfacer el gusto por lo dulce. Aparece en recetas para curar heridas registradas en tablillas de arcilla que datan del año 2000 a. C.; el científico romano Plinio el Viejo escribió sobre su eficacia en el tratamiento de la neumonía, la pleuresía y las mordeduras de serpiente; y tanto en la medicina tradicional china como en el ayurveda , se ha utilizado para todo, desde combatir infecciones hasta calmar las náuseas y la tos.
La ciencia moderna ha confirmado muchos de sus supuestos poderes: ahora sabemos que la miel tiene propiedades antioxidantes y prebióticas cuando se ingiere, y actividad antimicrobiana cuando se aplica tópicamente.
Pero hay una gran diferencia entre lo que viene en ese lindo osito blando y la manuka, la costosa y potente miel que ahora ha comenzado a salir de los mercados de alimentos saludables y los hospitales (hablaremos más sobre esto en un momento) y a incorporarse a los productos de belleza.
La ciencia detrás de los mágicos beneficios de la miel de Manuka para la piel
Todas las mieles poseen propiedades antisépticas gracias a la glucosa oxidasa , una enzima presente en la saliva de las abejas que produce peróxido de hidrógeno. Pero el poderío de la manuka reside en su origen: las frágiles flores blancas y rosadas del arbusto de manuka, originario de Nueva Zelanda, un tipo de árbol de té conocido con el desafortunado nombre de Leptospermum scoparium. Las flores contienen un compuesto antibacteriano llamado metilglioxal (MG), que conserva su alta bioactividad una vez que los polinizadores transforman el néctar en miel.
Mientras que otras mieles pueden perder parte de su capacidad antimicrobiana al exponerse a la luz o al calor, la miel de manuka, gracias al MG, continúa ejerciendo su efecto antibiótico y antiinflamatorio incluso tras ser irradiada y esterilizada para uso médico. (Cualquiera que haya examinado las opciones de miel de manuka en Whole Foods habrá notado el UMF, o factor único de manuka, en las etiquetas; este cuantifica el contenido de MG, que suele oscilar entre 5+ y 25+. Cualquier valor superior a 10+ se considera terapéutico, y los precios suben en consecuencia).
Aunque la planta de manuka ha sido utilizada con fines medicinales por los maoríes nativos de Nueva Zelanda durante siglos, y el poder antibacteriano único de la miel de manuka fue identificado por primera vez por el bioquímico Peter Molan en los años 80 (más tarde fundó la Unidad de Investigación de Miel en la Universidad de Waikato de Nueva Zelanda), los estudios clínicos de mayor alcance realmente comenzaron recién en la última década.
Investigadores de importantes universidades y facultades de medicina han demostrado que, al ingerirla por vía oral, la miel puede curar las úlceras bucales asociadas con la quimioterapia, reducir las bacterias estomacales que causan gastritis y disminuir el daño oxidativo del ADN en ratas. En 2013 , científicos de la Universidad de los Emiratos Árabes Unidos descubrieron que, en combinación con otras terapias, la administración intravenosa de miel de manuka ayudó a inhibir el crecimiento de tumores cancerosos en ratones.
Pero los ensayos más notorios indican que la manuka puede eliminar más de 80 cepas de bacterias, incluyendo las superbacterias más resistentes a los fármacos, como el SARM, un tipo mortal de infección por estafilococos, y el Streptococcus pyogenes , que actualmente azotan los hospitales. De hecho, un estudio realizado en la Universidad de Southampton (Inglaterra) y publicado en el Journal of Clinical Pathology en 2016 demostró que la miel, incluso considerablemente diluida, podía frenar el crecimiento de biopelículas bacterianas en superficies y dispositivos médicos.
Como tratamiento para heridas, la manuka no solo extrae el líquido linfático y elimina las infecciones, sino que también acidifica el pH de la piel para acelerar la cicatrización y estimular el rejuvenecimiento celular al estimular la producción de factores de crecimiento y aumentar la actividad de los fibroblastos. Los vendajes oclusivos de miel de manuka —utilizados desde hace tiempo por médicos en Australia, Nueva Zelanda y el Reino Unido, y aprobados por la FDA en Estados Unidos en 2007 (farmacias como CVS ahora incluso venden versiones genéricas)— infunden la miel en las heridas mediante una transferencia estéril e impermeable.
Cuidado de la piel con miel de Manuka
¡Qué ganas de que la industria de la belleza se entusiasme! Muchos de los ingredientes activos de las cremas antiedad tienen su origen en la cicatrización de heridas. El objetivo de la cicatrización es estimular las células dañadas para que se reparen y se comporten como células sanas. Al tratar la piel envejecida, se aplican los mismos objetivos: estimular la producción de colágeno y ayudar a que las células envejecidas funcionen como lo hacían cuando eran jóvenes. La combinación de propiedades calmantes, hidratantes, antiinflamatorias y antimicrobianas de la miel de Manuka también podría ayudar a mantener la piel con un aspecto más joven.
El tratamiento de heridas crónicas, infecciones y quemaduras en centros de traumatología, donde se utiliza la miel, tiene como objetivo principal salvar vidas y extremidades. Sin embargo, las propiedades de la manuka también abordan problemas estéticos. La manuka puede detener la cascada inflamatoria que degrada la piel; impide que las enzimas catepsinas destruyan el colágeno; y contiene péptidos que ayudan a las células a liberar una molécula llamada NADPH , que aumenta la energía celular, un tipo de energía que, como todo lo demás, disminuye con la edad.
Aun así, la miel es… pegajosa. Su potencial para el cuidado de la piel va más allá de la miel de manuka: también contiene una gran cantidad de flavonoides y glucósidos antioxidantes, azúcares muy importantes para la hidratación, por lo que no sorprende que se haya descubierto que tiene un efecto muy positivo en el mantenimiento de la función de barrera cutánea. ¿Quieres saber más sobre las diferencias entre la miel cruda y la miel de manuka? Lee más aquí .
Mantente al tanto: La capacidad antiinflamatoria tópica de la miel de Manuka, que según algunos estudios es igual a la de la hidrocortisona, la ha convertido en un popular remedio casero para eliminar granos. Por eso, puedes encontrar numerosos beneficios antiacné y calmantes del enrojecimiento al usar miel de Manuka para el cuidado de la piel. En Wild Naturals, nuestro ingrediente principal es la miel de Manuka, que además de ser un antienvejecimiento mágico, ayuda a aliviar afecciones cutáneas e inflamación. ¡Compra hoy mismo!