Según estudios actuales, más de ocho millones de estadounidenses (y 125 millones de personas en todo el mundo) padecen psoriasis. Sin embargo, a pesar de su prevalencia, se trata de una afección cutánea que aún se malinterpreta en gran medida, por no mencionar que se identifica erróneamente debido a sus similitudes con el eccema, una afección cutánea mucho más común que afecta a 31,6 millones de personas en Estados Unidos.
Debido a la frecuente confusión, pensamos que una guía sobre psoriasis y eccema podría ser muy útil. Si bien solo un dermatólogo puede diagnosticar correctamente la psoriasis y el eccema (y determinar el mejor tratamiento), este artículo servirá como introducción al tema para que, si nota alguna irritación, tenga una mejor idea de cómo proceder. A continuación, encontrará todo lo que necesita saber sobre eccema y psoriasis antes de visitar a su dermatólogo.
¿Qué es la psoriasis?
¿Alguna vez has experimentado picazón intensa asociada a una inflamación? Si es así, la psoriasis podría ser la causa.
La psoriasis es una enfermedad crónica, inmunomediada, que provoca la aparición de placas rojas, escamosas y abultadas en la piel. Si bien se desconoce su causa exacta, se cree que se debe a alteraciones del sistema inmunitario que provocan inflamación y un aumento de la renovación celular. Normalmente, las células cutáneas se renuevan cada 10 a 30 días. En las personas con psoriasis, las células nuevas crecen cada tres o cuatro días. Esta proliferación celular provoca la acumulación de células viejas, con células nuevas amontonándose encima, lo que da lugar a la apariencia de placas rojas y abultadas cubiertas de placas gruesas, blancas o plateadas.
Estas son muy características de la psoriasis. Pueden crecer en cualquier parte del cuerpo, pero la mayoría aparecen en el cuero cabelludo, los codos, las rodillas y la zona lumbar. Aunque pueda parecer extremo, la psoriasis no es contagiosa ni infecciosa.
Inicio típico de la psoriasis
Si bien la psoriasis puede aparecer a cualquier edad, la edad promedio de aparición puede ocurrir en dos picos diferentes, ya sea entre los 15 y 35 años o entre los 55 y 60 años, aunque cabe destacar que, si bien es poco común, alrededor del 10 al 15 por ciento de los casos de psoriasis ocurren antes de los 10 años.
Es más, la psoriasis tiende a transmitirse de generación en generación, aunque no está claro qué se transmite exactamente.
Además, a diferencia de algunas afecciones cutáneas, la psoriasis se presenta en hombres y mujeres con tasas similares, y se observa en todos los grupos raciales. Los caucásicos la desarrollan a una tasa de aproximadamente el 3,6 %, en comparación con los afroamericanos, que la desarrollan a una tasa del 1,9 %.
¿Qué es el eczema?
Luego está el eccema. Si bien el eccema puede causar la misma picazón e inflamación, no incluye las placas escamosas que produce la psoriasis. El eccema describe una afección en la que la piel se enrojece, pica, se seca y, a veces, se descama, y puede afectar cualquier parte del cuerpo.
Generalmente se debe a la inflamación de la piel, pero algunos desencadenantes incluyen la sequedad cutánea, el estrés o el contacto con algo irritante, como jabones fuertes, detergentes, productos químicos o ropa áspera (como la de lana). En algunas personas, el calor y la humedad intensos también pueden agravar la piel.
Sin embargo, existe más de un tipo de eccema. La dermatitis atópica se considera una forma crónica de eccema que puede ser hereditaria. Es una afección que produce enrojecimiento y picazón en la piel, y a veces descamación (aunque no tanto como la psoriasis). Es común en niños, pero puede presentarse a cualquier edad. Si bien el eccema puede desaparecer con el tiempo, la dermatitis atópica es crónica y tiende a reagudizarse periódicamente. Además, puede presentarse con asma o fiebre del heno.
Inicio típico del eccema
Los brotes de eccema pueden comenzar entre uno y seis meses después del nacimiento. Según Mayo Clinic , la dermatitis atópica (el tipo más extremo de eccema) suele comenzar antes de los cinco años y puede continuar hasta la adolescencia y la edad adulta.
En algunas personas, la enfermedad se exacerba periódicamente y luego desaparece por un tiempo, incluso durante varios años. Cabe destacar que los brotes pueden presentar placas rojas delgadas cubiertas de escamas secas, y se presentan con mayor frecuencia en las zonas flexoras del cuerpo, como la cara interna de los codos y la parte posterior de las rodillas. Si bien la causa aún se desconoce, la predisposición genética es en gran medida la responsable.
Eczema vs. Psoriasis: Diferencias Clave
Ahora que sabes que tanto el eccema como la psoriasis pueden causar picazón e inflamación, quizás te preguntes qué los diferencia exactamente. Para ayudarte a entenderlo, a continuación enumeramos las diferencias clave.
Momento de aparición. Si bien la psoriasis suele aparecer en la edad adulta temprana, el eccema puede comenzar incluso un mes después del nacimiento.
Causas. El eccema puede ser causado por cambios hereditarios en la piel o por una reacción a un alérgeno cutáneo, y suele asociarse con alergias y eccema. La psoriasis es resultado de una señalización irregular del sistema inmunitario y puede asociarse con la artritis psoriásica, una enfermedad que afecta las articulaciones.
Apariencia. Mientras que la dermatitis atópica puede asociarse con escamas finas, las formas estándar de eccema son simplemente rojas y con bultos. La psoriasis, por otro lado, presenta bultos y escamas elevadas, que se dice que causan mucho más que un simple problema estético.
Ubicación. La psoriasis puede aparecer en cualquier zona, incluso en las manos, los pies, los genitales y las uñas. Sin embargo, el eccema suele aparecer en los pliegues de los codos y las rodillas, y ocasionalmente en la cara, los párpados y los pliegues de las ingles.
Sienta. Aunque la psoriasis puede causar picazón, principalmente se presenta con protuberancias e inflamación. Si bien el eccema puede presentar protuberancias e inflamación, suele ser más seco y causar más picazón que cualquier otra cosa.
Curas. Si bien no se han encontrado curas definitivas para el eccema ni la psoriasis, lo cierto es que, en algunos casos, el eccema puede desaparecer. Sin embargo, la psoriasis es una afección crónica que requiere control. Y, en algunos casos, dicho control puede llevar a la remisión.
Efectos secundarios. En los últimos años, los expertos en cuidado de la piel han descubierto que la psoriasis se asocia con otras afecciones graves, como diabetes, enfermedades cardiovasculares y depresión. Por otro lado, el eccema no se asocia con ninguna afección grave; es principalmente estético.
Cómo identificar eczema y psoriasis en el rostro
Cuando la psoriasis afecta la cara, suele aparecer en la línea del cabello, dentro o detrás de las orejas, o en el cuero cabelludo. Sin embargo, también puede aparecer en las cejas y la piel que rodea la nariz. Las manchas o placas suelen estar bien definidas, con bordes definidos. En la cara, la psoriasis a veces se asocia con dermatitis seborreica, una afección cutánea común que también puede causar manchas escamosas rojas o rosadas.
Por el contrario, el eccema facial es más común en la piel de los párpados o alrededor de la boca, a menudo como resultado de una dermatitis de contacto. El eccema prolongado alrededor de los ojos puede hacer que la piel se vea arrugada y descolorida, un fenómeno a veces conocido como "ojeras alérgicas".
Dadas las similitudes, puede ser especialmente difícil distinguir entre el eccema y la psoriasis en la cara. Dicho esto, los principales indicios son que el eccema se presenta en la zona alrededor de los ojos y la boca, mientras que la psoriasis se presenta en la frente, extendiéndose desde las cejas hasta la línea del cabello, a veces cubriendo toda la zona intermedia.
Cómo identificar el eccema y la psoriasis en el cuerpo
Recuerda: El eccema suele aparecer en los pliegues articulares, mientras que la psoriasis se concentra prácticamente en cualquier zona, aunque es más común en las rodillas, los codos y el cuero cabelludo. Sin embargo, si tienes psoriasis inversa (una forma que se agrava con la fricción y la sudoración), también podrías encontrar escamas de psoriasis en los pliegues inguinales, las axilas y debajo de los senos. Además, si notas pequeñas hendiduras en las uñas, también podría ser un signo de psoriasis.
Más allá de la ubicación, el eccema es mucho menos definido que la psoriasis. Por lo tanto, si observa manchas secas sin enrojecimiento ni una silueta elevada, lo más probable es que el eccema sea el causante. Sin embargo, recuerde que solo un médico puede determinarlo oficialmente.
La forma más definitiva de distinguirlos es con una biopsia de piel, aunque hay escenarios en los que ni siquiera eso es concluyente para diferenciarlos.
Tratamiento del eczema
Recuerda, solo un dermatólogo puede prescribir un tratamiento (y un diagnóstico preciso). Pero esto es, a grandes rasgos, lo que puedes esperar:
Antes de tratar el eccema, es fundamental comprender la causa subyacente. Para tratarlo, es importante determinar la causa subyacente. Si se debe a una alergia cutánea, es necesario eliminar la exposición a ella. Si se debe a piel seca, es necesario modificar el tratamiento.
Es por eso que la educación es clave.
Aunque no tiene cura, es manejable. Hidratar la piel es fundamental en el tratamiento del eccema . Cuando la piel está seca y agrietada, la función normal de barrera cutánea se ve comprometida. Esto provoca inflamación y enrojecimiento. Para evitarlo, hidrata tu piel con una loción, ungüento o crema sin perfume y rica en ceramidas al menos dos veces al día. Además, es importante evitar cualquier tratamiento que agrave la irritación, como baños o duchas calientes prolongados, que pueden deshidratar aún más la piel. Si las cremas de venta libre no funcionan, considera un tratamiento con receta, como las cremas antiinflamatorias no esteroides.
Ahora bien, si su eccema se extiende más allá de la picazón y el enrojecimiento, puede tratar las placas con esteroides tópicos. Deben usarse con moderación y bajo la supervisión de un médico. En ocasiones, si las lesiones del eccema se infectan con bacterias, también se utilizan antibióticos.
Tratamiento de la psoriasis
Una vez más, solo su dermatólogo puede diagnosticar y tratar adecuadamente la psoriasis. Pero esto es lo que la mayoría de las personas pueden esperar:
Por mucho que deseemos que un ungüento de venta libre pueda hacer maravillas para la psoriasis, al final del día lo mejor es consultar a un dermatólogo certificado para descubrir cómo tratar mejor la enfermedad de la piel y adoptar un enfoque natural para el cuidado de su piel.
Dado que este no es un tratamiento efectivo para la psoriasis, cualquier tratamiento busca controlar los síntomas, no curarla. Por lo tanto, el tratamiento varía según la persona. Los tratamientos para la psoriasis incluyen cremas con esteroides, fototerapia y medicamentos inmunomoduladores, como los biológicos. También se utilizan a veces productos queratolíticos (productos que disuelven las placas gruesas de células muertas de la piel), como retinoides, ácido salicílico y cremas con urea.
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