Es innegable que existe una creciente conciencia y debate sobre los ingredientes utilizados en los productos de belleza, más específicamente sobre los ingredientes y productos químicos potencialmente cuestionables. Y entre los sulfatos, parabenos y ftalatos del mundo, hay otro factor, aparentemente mucho más preocupante, que genera mucha controversia: el formaldehído.
A diferencia de muchos de sus homólogos, no es un ingrediente exclusivo de la industria de la belleza; después de todo, se utiliza durante el proceso de embalsamamiento, y eso es exactamente lo que preocupa a la gente (comprensiblemente).
A continuación, profundizaremos en el uso de formaldehído en productos de belleza... y si el temor que lo rodea es justificado o exagerado.
¿Qué es el formaldehído?
Realidad: El formaldehído no es una sustancia química artificial. Es un compuesto orgánico natural que se produce en organismos vivos, incluido el cuerpo humano, como parte del metabolismo celular. Sin embargo, es un gas y no se acumula en el cuerpo, ya que el formaldehído que producimos naturalmente se convierte en dióxido de carbono y se exhala. También se encuentra de forma natural en frutas y verduras, como manzanas, peras, guisantes, zanahorias y plátanos.
Entonces, si ya está en nuestro cuerpo (y en la comida que comemos), ¿cuál es el problema?
Para empezar, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) y el Programa Nacional de Toxicología clasifican el formaldehído como carcinógeno humano ; se asocia con un mayor riesgo de cáncer nasofaríngeo y sinonasal, así como con un tipo de leucemia. Sin embargo, es importante señalar que Es un carcinógeno conocido cuando se inhalan sus vapores, un punto clave cuando hablamos de formaldehído en productos de belleza .
¿Qué productos contienen formaldehído?
En los productos de belleza, el formaldehído se utiliza como conservante para prolongar la vida útil y prevenir la contaminación bacteriana. Pero aquí es donde se complica leer las etiquetas de ingredientes y evitarlo: suele estar camuflado en las fórmulas con otros nombres. Recuerde que el formaldehído es un gas, así que, en lugar de usar formaldehído puro y catalogarlo como tal, las empresas de cosméticos suelen usar liberadores de formaldehído (una notable excepción son los tratamientos de alisado del cabello... hablaremos más sobre ellos en breve).
Estos son ingredientes que se descomponen lentamente con el tiempo para formar moléculas de formaldehído. Este proceso de liberación lenta limita la cantidad de formaldehído presente en el producto en un momento dado y mantiene un nivel de conservante bastante constante, lo que prolonga su vida útil. Entre los liberadores de formaldehído comunes que probablemente encontrará en un producto se incluyen: DMDM hidantoína, metilenglicol, quaternium 15 y 3-dioxano, por nombrar solo algunos . Estos se pueden encontrar en todo tipo de productos para el cuidado de la piel.
Algunos productos para uñas, como el esmalte y el quitaesmalte, pueden contener altas concentraciones de formaldehído en sus fórmulas y liberar vapores que podemos inhalar. (Los endurecedores de uñas también pueden contener formaldehído líquido, conocido como formalina).
¿Cuáles son los riesgos de la exposición al formaldehído?
Como se mencionó, la mayor preocupación es la inhalación de vapores de formaldehído. La buena noticia es que, debido a su fórmula en productos de belleza, el riesgo es bastante bajo, con una notable excepción. El mayor riesgo de exposición en cosmética se da en las fórmulas de alisado capilar con formaldehído que se utilizan en algunos alisados brasileños o tratamientos de keratina. Al calentar la solución, el formaldehído de los productos se libera al aire en forma de gas. Si el salón no está bien ventilado, tanto los profesionales del salón como sus clientes corren el riesgo de inhalar el formaldehído liberado.
De nuevo, la inhalación también puede ser un problema con los productos para uñas, pero este escenario presenta un menor riesgo de cáncer. El problema es el efecto secundario más común del formaldehído: la dermatitis de contacto irritante (un término sofisticado para la irritación de la piel). Aunque los niveles son bajos en la mayoría de los productos cosméticos, muchas personas son muy sensibles al formaldehído, que puede causar enrojecimiento, picazón y descamación de la piel, así como irritación de ojos, nariz y garganta. También se puede ser alérgico al formaldehído, que se manifiesta de forma similar, incluyendo enrojecimiento, picazón, hinchazón, inflamación y ampollas.
Incluso podrías usar un producto con liberadores de formaldehído durante mucho tiempo y, de repente, desarrollar una alergia. La única manera de saber si el formaldehído te irrita la piel o si realmente eres alérgico es mediante una prueba de parche; sin embargo, se estima que menos del 3 % de la población estadounidense tiene algún tipo de sensibilidad al formaldehído.
Conclusión
Existen serias preocupaciones de salud asociadas con el formaldehído. La situación se complica porque la FDA no regula su uso en el cuidado de la piel. Recomienda que no se incluya en aerosoles y que otros productos no contengan más del 0,2 %. Sin embargo, estas son solo recomendaciones y las empresas no están obligadas a cumplirlas. En resumen, es su responsabilidad ser un consumidor informado y actuar con la debida diligencia si le preocupa el formaldehído o si le causa alergias o irritación cutánea. En ese caso, evite incluso los liberadores de formaldehído mencionados anteriormente; comprar en marcas o minoristas que tengan listas claras de ingredientes prohibidos es un buen comienzo, ya que estos definitivamente estarán en sus listas de "no".
La buena noticia es que, con la mayoría de los productos, los niveles de formaldehído liberados al aire (ya que, de nuevo, es más peligroso al inhalarse) son muy bajos. Un estudio de 2012 reveló que la cantidad de formaldehído inhalado por el uso de cremas hidratantes faciales, bases de maquillaje, gel de ducha, champú, desodorante, acondicionador, gel y loción corporal (todos ellos con agentes liberadores de formaldehído) era demasiado baja como para representar un riesgo para la salud humana.
Los tratamientos de alisado capilar sin duda representan el mayor riesgo potencial, así que asegúrate de informarte bien. Existen fórmulas sin formaldehído, y también es recomendable pedirle a tu estilista que te muestre la lista de ingredientes. También es importante revisar la lista de ingredientes de los tratamientos de alisado en el salón.
En definitiva, hay una buena razón por la que el formaldehído está tan estigmatizado. Para la mayoría, no es motivo de preocupación, sobre todo si te tomas el tiempo de informarte y comprar con inteligencia. Y con "comprar con inteligencia" nos referimos a comprar productos naturales y no tener que preocuparte por este ni otros químicos. Para un cuidado natural de la piel que funciona, ¡consulta Wild Naturals hoy mismo y cuida tu piel sin preocupaciones!