Las protuberancias y erupciones cutáneas no identificadas pueden tener diversas causas, desde alergias hasta queratosis pilaris, pero el eccema es una de las causas más comunes. También conocido como dermatitis atópica, el eccema es un trastorno de la barrera cutánea que causa zonas secas y con picazón. En algunas personas, es solo una molestia leve, pero puede agravarse hasta un nivel de picazón que interfiere con la vida diaria.
Las proteínas que unen las células de la piel no funcionan tan bien en personas con eccema como en quienes tienen la piel sana. Carecen de la estructura que las une, y estas quedan expuestas a la intemperie.
Es un error pensar que el eccema es algo exclusivo de los niños. Si bien los síntomas a veces pueden desaparecer entre el primer grado y los 20 años, muchos adultos también lo padecen. Según la Asociación Nacional del Eccema , aproximadamente 31,6 millones de estadounidenses padecen eccema. El 10 % de los niños padece este trastorno, y el mismo porcentaje de adultos lo padece. Se puede desarrollar al año, a los 81 o a los 101 años. Puede aparecer en cualquier momento de la vida sin motivo aparente.
Los síntomas suelen aparecer y desaparecer en brotes esporádicos (excepto en casos extremadamente graves, donde pueden ser más persistentes). Los médicos desconocen por qué algunas personas tienen eccema y otras no, pero parece haber un componente genético. Si tiene antecedentes de alergias o asma, está genéticamente predispuesto a padecer eccema.
Si tienes asma, muchos años después podrías desarrollar eccema. Si tus padres tienen eccema o alergias, podrías desarrollarlo años después. Una vez que se tiene eccema, no hay cura. Sin embargo, puedes controlar las manchas con estrategias adecuadas de tratamiento. ¡Veamos cuáles son y cuáles podrían funcionar mejor para ti!
¿Cómo se ve el eczema?
Puede parecer una pregunta tonta, ya que estás leyendo un artículo sobre eczema, pero los brotes se presentan en todo tipo de formas, tamaños y ubicaciones del cuerpo. Las zonas comunes donde puede aparecer eczema incluyen la nuca, detrás de las rodillas, en los pliegues de los codos, en la zona lumbar y, en adultos, en las manos y los pies.
Pero el eccema puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, incluyendo la cara y los párpados. La mayoría de los niños lo padecen en todo el cuerpo, mientras que los adultos suelen tenerlo en zonas específicas. Y suele reaparecer en la misma zona una y otra vez.
Durante los primeros días de un brote, el eccema puede verse rojo e inflamado. Los brotes también pueden tener el mismo color que la piel o ser un poco más claros. Si no se trata, puede volverse marrón oscuro o incluso morado, especialmente en pieles más oscuras. La apariencia y la duración de un brote varían según el caso. Puede durar una semana, un mes o incluso más. Si la zona no se hidrata adecuadamente y el rascado continúa durante un período prolongado, el eccema puede endurecerse y formar escamas con forma de corteza.
El eccema puede confundirse con muchas otras cosas, como una reacción alérgica, picaduras de insectos, caspa o incluso psoriasis. La psoriasis y la dermatitis atópica afectan zonas diferentes. La psoriasis también puede afectar órganos internos y articulaciones, y se producen cambios inflamatorios más crónicos en manos, pies y espalda.
Y aunque tanto la caspa como la psoriasis producen escamas gruesas y amarillas o blancas, el eccema es más probable que se manifieste como agrietamiento o descamación. Puede ser un poco más difícil diferenciar entre una reacción alérgica y un eccema. Sin embargo, una prueba de alergia determinará si hay algún ingrediente o producto específico que cause una reacción similar al eccema. Si tiene dudas, consulte a un dermatólogo para obtener un diagnóstico preciso.
¿Qué desencadena un brote de eczema y cómo puedes tratarlo?
Una vez diagnosticado el eccema, hay ciertos desencadenantes a los que hay que prestar atención. El clima frío y seco es la causa más común de un brote. Una persona con eccema no retiene líquidos tan bien como una persona sana. La disminución de la humedad, la sequedad y el viento: todos estos elementos invernales debilitan aún más la piel. Y cuando no se puede retener esa humedad, se produce sequedad en la piel, lo que a su vez produce inflamación, picazón, enrojecimiento y descamación.
Así que la mejor manera de combatir la sequedad es redoblar la hidratación. Intenta aplicarte crema hidratante justo después de una ducha rápida con agua tibia. Las duchas deberían ser un negocio, no un placer. La gente cree que hidratas la piel al bañarte y lavarte las manos, pero en realidad la estás deshidratándola, así que menos es más.
Al salir de la ducha, sécate con palmaditas. La piel debe seguir húmeda al aplicar la crema hidratante. Si tienes eccema grave, conviene volver a hidratarla al llegar del trabajo y antes de acostarte. Y no olvides enchufar el humidificador por la noche, ya que hidrata el aire seco.
A la hora de elegir una crema hidratante, conviene evitar los productos para el cuidado de la piel con fragancias fuertes. Técnicamente, algunos productos sin fragancia sí la tienen. Por eso, conviene asegurarse de que indique "sin perfume".
Además de usar una crema hidratante potente, cuida tu gel de ducha, detergente para ropa y suavizante. No olvides las manos y los pies (que son zonas comunes donde el eccema aparece en la edad adulta). Prueba a usar algo un poco más grasoso para la piel gruesa de estas zonas, como aceite de coco orgánico o manteca de karité cruda. También puedes tener un pequeño envase de crema de manos en tu escritorio o en el bolso para reaplicarla después de lavarte las manos.
Si eres propenso al eccema, la ropa de lana también puede causar irritación. Por lo tanto, usa blusas de algodón holgadas durante esta época del año. También es importante cortarte las uñas lo más cortas posible. Rascarse constantemente lo empeora. Y si no tienes armas, no irás a la guerra. La picazón provoca el rascado, lo que a su vez causa inflamación, y todo se retroalimenta. Si el brote de eccema te pica mucho, aplica hielo en la zona o toma un medicamento para la alergia como Zyrtec o Claritin para evitar rascarte.
¿Qué pasa si la crema humectante no es suficiente y la picazón no desaparece?
Si estas estrategias de hidratación no funcionan, su dermatólogo puede recetarle medicamentos para ayudar con el tratamiento del eccema. Si desea optar por esta vía, aunque los medicamentos para el eccema causan cada vez más efectos secundarios, puede hacerlo, aunque también existe la opción natural.
Los casos graves que afectan a todo el cuerpo también podrían beneficiarse de la fototerapia . Este tratamiento para el eccema también se utiliza en trastornos autoinmunes como la psoriasis y el vitíligo. Se ingresa a una cabina de luz donde las bombillas emiten una banda estrecha de luz UVB. Es muy diferente a ir a la playa. Se elimina la parte más segura de la luz UV y se expone el eccema durante períodos muy cortos. Este tratamiento de luz ayuda a reducir la inflamación con solo unos minutos de tratamiento.
En los casos más extremos de dermatitis atópica, los pacientes podrían terminar en el hospital con fiebre y escalofríos. La piel es el órgano más grande del cuerpo, así que si la barrera cutánea no está intacta y se siente picazón generalizada, no será una buena noticia. Quizás se rasque demasiado y tenga estafilococos debajo de las uñas; y tenga una infección.
Una barrera cutánea deteriorada expone el cuerpo a otras infecciones y virus. Si tienes eccema, es más fácil que te salgan verrugas. Si tienes herpes labial (también conocido como virus del herpes), la situación podría ser peor porque tu barrera cutánea no está completamente intacta. Afortunadamente, se están desarrollando muchas innovaciones en el tratamiento del eccema.
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